Почему форматы файлов Microsoft Office настолько сложны?

Вслед за публикацией спецификаций, описывающих формат файлов Microsoft Office, Joel Spolsky написал неплохую статью, объясняющую почему формат этих файлов настолько сложен и, на первый взгляд, специально запутан до невозможности.

A normal programmer would conclude that Office’s binary file formats:

• are deliberately obfuscated

• are the product of a demented Borg mind

• were created by insanely bad programmers

• and are impossible to read or create correctly.

Если коротко, то проблема в том, что эти форматы имеют длинную историю и при их разработке преследовались совсем другие цели нежели преследовались бы при разработке формата «офисных» файлов сейчас. Это, кстати, касается и OOXML, так как этот формат по-прежнему должен поддерживать практически все возможности, которые предоставляют бинарные форматы.

Выводы в статье тоже заслуживают внимания. Если вы не пишете клон Microsoft Office (иными словами OpenOffice или StarOffice), то вполне вероятно, что идея реализовать работу с «офисными» форматами в полном объеме не слишком хороша. Вместо этого стоит либо воспользоваться OLE автоматизацией, которую приложения Microsoft Office вполне поддерживают, либо стоит выбрать формат по проще, но, при этом, совместимый с офисом.